Cheikh Ahmadou Bamba Mbacké naît au milieu du XIXe siècle dans une famille de savants et d’éducateurs. Très tôt formé au Coran et aux sciences islamiques, il approfondit la jurisprudence, la théologie, la langue arabe, la spiritualité et les disciplines du comportement.
Après la disparition de son père, il développe une mission éducative centrée sur la formation de disciples. Son enseignement insiste sur la sincérité, la conformité à la tradition prophétique, l’acquisition du savoir et le service. Il fonde Touba en 1888 comme lieu consacré à l’adoration, à l’étude et à la paix.
Son influence grandissante suscite la méfiance de l’administration coloniale. Arrêté en 1895, il est exilé au Gabon jusqu’en 1902. Un second éloignement le conduit en Mauritanie de 1903 à 1907, puis il connaît plusieurs années de résidence surveillée au Sénégal.
Il répond à ces épreuves par la prière, la patience, l’enseignement et une production écrite considérable. Ses poèmes et traités célèbrent Dieu, honorent le Prophète ﷺ, enseignent les obligations religieuses et guident l’éducation de l’âme.
Rappelé à Dieu en 1927, il laisse une communauté structurée, une œuvre intellectuelle vivante et une cité dont la Grande Mosquée devient un symbole majeur. Ses Khalifes poursuivent depuis cette mission de transmission et de service.